21世纪经济报道记者 许梦旖 广州报道
又一个品类头部倒下了。12月14日，成立近20年的轻食连锁餐厅新元素餐厅（Element Fresh）发布公告表示，公司运营遇到了前所未有的巨大困难，门店经营遭受严重影响，目前已经出现严重经营亏损和陷入资金链断裂状态，并按照相关国家法律规定，进入破产清算流程。
新元素是一家美国风格的美食餐厅，除了色拉、三明治、果汁及果昔，也提供多种亚洲美食和创意晚餐菜式，曾在上海被评为最佳美式餐厅。新元素在国内现有门店28家，分布于上海15家、北京9家、广州2家、深圳2家、南京2家、苏州1家、杭州3家、成都1家、武汉1家。
鼎盛时期，新元素在全国各大一线、新一线城市拥有约50家连锁门店，年营业额超过2亿元。如今，现存的28家门店将随着破产清算的进程陆续关闭。新元素餐厅相关人员表示，上海新天地的门店会在本月之前关闭，餐厅电子券目前还能正常使用。
早在11月初，媒体报道，新元素餐厅正在寻求出售的可能性，由于该公司的持有者正在评估潜在买家的兴趣，交易还处在早期阶段，交易可能达数亿美元。
公司鼓励员工自谋出路。此番新元素突然的破产清算，着实让不少拥趸者感到意外。值得注意的是，双十一期间，新元素官方还推出了狂欢购储值活动，用户可享受买1000元送500元的服务。这似乎也是新元素试图缓解资金压力、回笼资金自救的最终尝试。
新元素的倒下，也是轻食赛道没落的缩影。无独有偶，在新元素破产清算之前，成立于1999年的Wagas也在寻求出售，其是中国最早一批售卖健康轻食的餐饮品牌。
市场的剧变让中国餐饮业加速洗牌，许多像新元素一样的行业翘楚，正无可挽回地滑向生死线。时移事易，接下来的中国餐饮业，或将掀开新篇章。
民众生活水平与健康意识的升级，让主打低热量、低脂肪的轻食必然会在餐饮消费中占据一席之地。疫情之前的3年中，轻食沙拉迎来了一波创业风潮，至少近10亿资本涌入轻食赛道，大批品牌获资本青睐。
其中，轻食网红鼻祖甜心摇滚沙拉获得4轮共近亿元融资；米有沙拉获600万融资；好色派沙拉完成2200万元A+、1000万B轮融资；gaga鲜语获1.8亿元人民币A轮融资；沙绿轻食获得3000万元融资等。2018年，国内轻食品牌规模的增长率达到了最高峰。但同时，轻食品牌的融资状态也大多定格在了2018年。
风口过后，机构对轻食沙拉赛道处于观望甚至是冷却的状态。直到2021年，咖啡、面食、烘焙、茶饮等新消费赛道中的众多品牌均获得了融资，但轻食品类却鲜有资本出手。究其原因，低门槛让菜品同质化严重，许多品牌无法形成差异化竞争力，对于喜热食的中国胃来说，受众花钱吃草的习惯也未真正养成。
据《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》显示，2020年中国轻食沙拉市场规模达到55.6亿元，同比增长13.7%；预计2021年将会突破90亿元，达到92.3亿元；轻食沙拉消费者规模则预计将从2020年的1180万人增长至2021年的1816万人。
数据还是向好的方向发展。然而，新元素没能搭乘行业整体向好发展的东风，迎来了落幕。最终，新元素从老牌网红餐厅走到如今的残局，似乎也是有迹可循的。
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